Il tetto della grotta marina più fotografata di Benagil non è affatto un tetto, ma un occhio, un crollo circolare chiamato algar, aperto dall'acqua piovana che ha sciolto il calcare dall'alto molto prima che il mare vi penetrasse dal basso. La costa tra Albufeira e Carvoeiro è formata da calcare miocenico, depositatosi quando l'Algarve giaceva sotto un mare caldo e poco profondo. Le onde sfruttano le sue linee di faglia. Il sale cristallizza nei pori. Nel corso dei millenni, la parete rocciosa è stata scolpita in un reticolo di archi, sfiatatoi e camere scoperchiate, e la sabbia che le riempie è il pallido detrito delle scogliere stesse. São Rafael, Praia da Coelha e Praia do Castelo si trovano ciascuna all'interno di una baia che un tempo era roccia solida. Un tour in kayak delle grotte di Albufeira segue quella geologia al livello dell'acqua, dove l'erosione è leggibile in un modo che non è mai possibile dalla sommità della scogliera. Il nome Albufeira deriva dall'arabo al-Buḥayra, la laguna, un'eredità di cinque secoli di dominio moresco terminato nel 1249. La pesca ha sostenuto la città fino agli anni '60, quando i primi voli charter sono atterrati a Faro e l'Algarve è diventata una delle coste più visitate d'Europa. Le barche che un tempo trasportavano le reti per le sardine oggi trasportano pagaiatori. Gli operatori locali che gestiscono i tour in kayak delle grotte di Albufeira lavorano dalle spiagge anziché dai porti turistici, il che mantiene i gruppi piccoli e le partenze tranquille. La tutela è seguita alla popolarità. Gran parte della costa ricade all'interno del quadro di salvaguardia costiera del Parco Naturale del Sud-Ovest Alentejano e Costa Vicentina, e la camera di Benagil stessa è regolamentata dal 2024, con restrizioni al nuoto non accompagnato e allo sbarco non supervisionato per proteggere sia la roccia che le persone al di sotto di essa. L'accesso guidato è ora la regola piuttosto che una comodità, motivo per cui ogni tour in kayak delle grotte di Albufeira che parte da questo tratto di costa opera con uno skipper o una guida qualificata. Ciò che l'acqua rivela non è una sola grotta, ma un sistema. La Pirate Cave e la Monster Cave si trovano a distanza di pagaiata da Benagil. Praia da Marinha, con il suo doppio arco, segna il confine orientale del percorso classico. I delfini comuni e i tursiopi si nutrono al largo durante l'estate e le berta maggiore nidificano sulle sporgenze delle scogliere sovrastanti. L'ingresso alle spiagge non costa nulla — la costa è libera, a 0 EUR — e il mare fa il resto. Le partenze del tour in kayak delle grotte di Albufeira esistono perché la geologia è semplicemente irraggiungibile a piedi.