El techo de la cueva marina más fotografiada de Benagil no es un techo en absoluto; es un ojo, un colapso circular llamado algar, abierto por el agua de lluvia que disolvió la piedra caliza desde arriba mucho antes de que el mar irrumpiera desde abajo. La costa entre Albufeira y Carvoeiro está formada por piedra caliza del Mioceno, depositada cuando el Algarve yacía bajo un mar cálido y poco profundo. Las olas explotan sus líneas de falla. La sal se cristaliza en los poros. A lo largo de los milenios, la cara del acantilado ha sido tallada en una red de arcos, respiraderos y cámaras sin techo, y la arena que los llena son los restos pálidos de los propios acantilados. São Rafael, Praia da Coelha y Praia do Castelo se encuentran cada una dentro de una bahía que alguna vez fue roca sólida. Un tour en kayak por las cuevas de Albufeira sigue esa geología al nivel del agua, donde la erosión es legible de una manera que nunca lo es desde la cima del acantilado. El nombre Albufeira proviene del árabe al-Buḥayra, la laguna, un legado de cinco siglos de dominio árabe que terminó en 1249. La pesca sostuvo al pueblo hasta la década de 1960, cuando los primeros vuelos chárter aterrizaron en Faro y el Algarve se convirtió en una de las costas más visitadas de Europa. Los barcos que antes transportaban redes de sardinas ahora transportan remadores. Los operadores locales que realizan tours en kayak por las cuevas de Albufeira trabajan desde playas en lugar de puertos deportivos, lo que mantiene a los grupos pequeños y las salidas tranquilas. La protección ha seguido a la popularidad. Gran parte de la costa cae dentro del marco de salvaguardas costeras del Sudoeste Alentejano y la Costa Vicentina, y la propia cámara de Benagil ha estado regulada desde 2024, con restricciones en la natación sin acompañante y el desembarco sin supervisión para proteger tanto la roca como a las personas debajo de ella. El acceso guiado es ahora la norma en lugar de una conveniencia, por lo que cada tour en kayak por las cuevas de Albufeira que sale de este tramo de costa opera con un patrón o guía de remo cualificado. Lo que el agua revela no es una cueva, sino un sistema. La Cueva del Pirata y la Cueva del Monstruo se encuentran a una distancia remable desde Benagil. Praia da Marinha, con su arco doble, marca el límite oriental de la ruta clásica. Delfines comunes y grupos de mulares se alimentan en alta mar durante el verano, y las pardelas cenicientas anidan en las cornisas de los acantilados de arriba. La entrada a las playas en sí no cuesta nada —la costa es gratuita, a 0 EUR— y el mar hace el resto. Las salidas de los tours en kayak por las cuevas de Albufeira existen porque la geología es simplemente inalcanzable a pie.