Il calcare che modella questa costa è nato come sedimento del fondale marino in un caldo mare del Miocene, circa 20 milioni di anni fa. Vento, pioggia e le correnti dell'Atlantico lo hanno smantellato da allora. Tra Albufeira e Carvoeiro la parete rocciosa è meno un muro che un alveare: archi, sfiatatoi, cupole crollate e tunnel che si aprono su sabbia che nessuna strada raggiunge. Un tour in kayak di Albufeira tra grotte nascoste e spiagge segrete esiste grazie a quell'erosione, non a dispetto di essa. I pescatori di sardine lavoravano in queste grotte molto prima dei viaggiatori, riparandovi piccole barche quando si alzava il vento di maestrale. Le striature color ocra e crema sulle pareti delle grotte registrano strati successivi di conchiglie e sabbia compattati in roccia. Algar de Benagil è la formazione più conosciuta su questa costa: una grotta marina il cui tetto è crollato, lasciando un oculo circolare aperto verso il cielo sopra un pavimento di sabbia chiara raggiungibile solo dall'acqua. Praia da Marinha, più a est, è incorniciata da archi gemelli che i geologi si aspettano crolleranno allo stesso modo. In portoghese l'escursione è un passeio de caiaque pelas grutas escondidas. La costa non prevede biglietto d'ingresso — 0 EUR — con costi applicati solo dagli operatori che vi lavorano. Quell'apertura è importante. L'accesso all'interno delle camere più grandi è stato limitato negli ultimi anni, e le imbarcazioni a propulsione umana sono diventate il modo accettato per entrare, il che ha silenziosamente rimodellato l'economia locale. Piccoli operatori ora partono da Praia de São Rafael e dalle calette vicine piuttosto che dai pontili del porto, e i tour in kayak di Albufeira tra grotte nascoste e spiagge segrete sono diventati un commercio caratterizzante della costa di Albufeira. La geologia stabilisce il percorso. Un kayak carico pesca solo pochi centimetri, quindi passa sotto archi che nessuno scafo rigido può superare e scivola in fessure appena più larghe di una pala di pagaia. L'acqua all'interno delle grotte diventa turchese dove la luce del sole si rifrange all'ingresso e colpisce il fondale chiaro sottostante. Falchi pellegrini e rondoni pallidi nidificano sulle sporgenze superiori; polpi e orate si riparano nelle pozze in ombra sottostanti. Il kayak nelle grotte marine di Albufeira è quindi un atto di lettura piuttosto che di visita turistica: correnti, stato della marea e larghezza di una determinata apertura decidono ciò che un gruppo vede ogni mattina. Nulla in un tour in kayak di Albufeira tra grotte nascoste e spiagge segrete è stato progettato per i visitatori. Il percorso segue solo ciò che l'Atlantico ha già scolpito.