O teto da gruta marinha mais fotografada de Benagil não é um teto, na verdade — é um olho, um colapso circular chamado algares, aberto pela água da chuva que dissolveu o calcário a partir de cima muito antes de o mar romper a partir de baixo. A costa entre Albufeira e Carvoeiro é feita de calcário do Miocénico, formado quando o Algarve estava sob um mar pouco profundo e quente. As ondas exploram as suas falhas. O sal cristaliza-se nos poros. Ao longo de milénios, a face da falésia foi esculpida numa rede de arcos, bufadores e câmaras sem teto, e a areia que as preenche são os detritos claros das próprias falésias. São Rafael, a Praia da Coelha e a Praia do Castelo situam-se, cada uma, dentro de uma baía que já foi rocha sólida. Um passeio de caiaque pelas grutas de Albufeira segue essa geologia ao nível da água, onde a erosão é legível de uma forma que nunca é possível a partir do topo da falésia. O nome Albufeira deriva do árabe al-Buḥayra, a lagoa, um legado de cinco séculos de domínio mouro que terminou em 1249. A pesca sustentou a cidade até à década de 1960, quando os primeiros voos charter aterraram em Faro e o Algarve se tornou uma das costas mais visitadas da Europa. Os barcos que outrora transportavam redes de sardinha agora transportam remadores. Os operadores locais que organizam passeios de caiaque pelas grutas de Albufeira trabalham a partir das praias e não das marinas, o que mantém os grupos pequenos e os lançamentos tranquilos. A proteção seguiu a popularidade. Grande parte da costa está inserida no quadro de salvaguardas costeiras do Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, e a própria câmara de Benagil está regulamentada desde 2024, com restrições ao nado sem acompanhante e ao desembarque não supervisionado para proteger tanto a rocha quanto as pessoas sob ela. O acesso guiado é agora a regra em vez de uma conveniência, e é por isso que todos os passeios de caiaque pelas grutas de Albufeira que partem desta extensão de costa são operados por um skipper ou guia de remo qualificado. O que a água revela não é uma gruta, mas um sistema. A Gruta dos Piratas e a Gruta do Monstro situam-se a uma distância de remada de Benagil. A Praia da Marinha, com o seu arco duplo, marca o limite oriental da rota clássica. Golfinhos-comuns e roazes alimentam-se ao largo durante o verão, e os cagarros nidificam nas saliências das falésias acima. A entrada nas praias em si não custa nada — a costa é livre, a 0 EUR — e o mar faz o resto. As partidas dos passeios de caiaque pelas grutas de Albufeira existem porque a geologia é simplesmente inacessível a pé.