Die Decke der meistfotografierten Meereshöhle von Benagil ist gar keine Decke, sondern ein Auge – ein kreisförmiger Einsturz, genannt Algar, der durch Regenwasser entstand, welches den Kalkstein von oben auflöste, lange bevor das Meer von unten durchbrach. Die Küste zwischen Albufeira und Carvoeiro besteht aus Miozän-Kalkstein, der sich ablagerte, als die Algarve unter einem warmen flachen Meer lag. Wellen nutzen dessen Verwerfungslinien. Salz kristallisiert in den Poren. Über Jahrtausende wurde die Klippenwand zu einem Geflecht aus Bögen, Blaslöchern und dachlosen Kammern geformt, und der Sand, der sie füllt, ist der helle Überrest der Klippen selbst. São Rafael, Praia da Coelha und Praia do Castelo liegen jeweils in einer Bucht, die einst massiver Fels war. Eine Kajaktour zu den Höhlen in Albufeira folgt dieser Geologie auf Wasserhöhe, wo die Erosion auf eine Weise lesbar ist, wie es vom Klippenrand aus nie möglich wäre. Der Name Albufeira stammt vom arabischen al-Buḥayra, die Lagune, ein Erbe von fünf Jahrhunderten maurischer Herrschaft, die 1249 endete. Fischerei ernährte die Stadt bis in die 1960er Jahre, als die ersten Charterflüge in Faro landeten und die Algarve zu einer der meistbesuchten Küsten Europas wurde. Die Boote, die einst Sardinennetze trugen, befördern heute Paddler. Lokale Anbieter, die Kajaktouren zu den Meereshöhlen in Albufeira durchführen, arbeiten eher von Stränden als von Yachthäfen aus, was die Gruppen klein und die Starts ruhig hält. Schutz folgte auf Popularität. Ein Großteil der Küstenlinie fällt unter den Schutzrahmen des Südwest-Alentejo und der Vicentine-Küste, und die Kammer von Benagil selbst ist seit 2024 reguliert; unbeaufsichtigtes Schwimmen und Landen sind eingeschränkt, um sowohl den Fels als auch die Menschen darunter zu schützen. Geführter Zugang ist heute die Regel statt einer Annehmlichkeit, weshalb jede Kajaktour zu den Höhlen in Albufeira, die an diesem Küstenabschnitt startet, von einem qualifizierten Skipper oder Paddelguide begleitet wird. Was das Wasser enthüllt, ist keine einzelne Höhle, sondern ein System. Pirate Cave und Monster Cave liegen in Paddelreichweite von Benagil. Praia da Marinha mit seinem Doppelbogen markiert das östliche Ende der klassischen Route. Große Tümmler und Gemeine Delfine ziehen im Sommer küstennah vorbei, und der Sepiasturmtaucher nistet in den Felsvorsprüngen darüber. Der Zutritt zu den Stränden selbst kostet nichts – die Küste ist kostenlos, bei 0 EUR – und das Meer erledigt den Rest. Kajaktouren zu den Höhlen in Albufeira existieren, weil die Geologie zu Fuß einfach nicht erreichbar ist.