Der Kalkstein, der diese Küste formt, entstand vor etwa 20 Millionen Jahren als Meeresbodensediment in einem warmen Miozän-Meer. Wind, Regen und die Dünung des Atlantiks tragen ihn seither ab. Zwischen Albufeira und Carvoeiro ist die Kliffwand weniger eine Mauer als ein Bienenstock: Torbögen, Blaslöcher, eingestürzte Kuppeln und Tunnel, die sich zu Sandstränden öffnen, die keine Straße erreicht. Eine Kajaktour zu den versteckten Höhlen und geheimen Stränden von Albufeira existiert aufgrund dieser Erosion, nicht trotz ihr. Sardinenfischer arbeiteten in diesen Grotten, lange bevor Reisende dies taten, und schützten dort ihre kleinen Boote, wenn der Nordwestwind aufkam. Die ocker- und cremefarbenen Bänder an den Höhlenwänden dokumentieren aufeinanderfolgende Schichten aus Muscheln und Sand, die zu Gestein verdichtet wurden. Algar de Benagil ist die bekannteste Formation an dieser Küste – eine Meereshöhle, deren Dach einstürzte und ein kreisförmiges Auge offen zum Himmel über einem Boden aus hellem Sand hinterließ, der nur vom Wasser aus erreichbar ist. Praia da Marinha, weiter östlich, wird von zwei Torbögen eingerahmt, von denen Geologen erwarten, dass sie irgendwann auf die gleiche Weise einstürzen werden. Auf Portugiesisch heißt der Ausflug ein passeio de caiaque pelas grutas escondidas. Die Küste ist frei zugänglich – 0 EUR – Kosten entstehen nur durch die Anbieter, die dort arbeiten. Diese Offenheit ist wichtig. Der Zugang zu den größten Kammern ist in den letzten Jahren strenger geworden, und muskelbetriebene Boote sind zum akzeptierten Weg hinein geworden, was die lokale Wirtschaft stillschweigend neu gestaltet hat. Kleine Anbieter starten heute eher vom Praia de São Rafael und benachbarten Buchten als von Hafenpontons, und Kajaktouren zu den versteckten Höhlen und geheimen Stränden von Albufeira sind zu einem prägenden Gewerbe der Küste von Albufeira geworden. Die Geologie bestimmt die Route. Ein beladenes Kajak hat nur wenige Zentimeter Tiefgang, daher passt es unter Torbögen hindurch, die kein starrer Rumpf durchqueren kann, und gleitet in Felsspalten, die kaum breiter als ein Paddelblatt sind. Das Wasser in den Höhlen färbt sich türkis, wo Sonnenlicht am Eingang gebrochen wird und auf den hellen Meeresboden trifft. Wanderfalken und Fahlsegler nisten an den oberen Felsvorsprüngen; Kraken und Meerbrassen verstecken sich in den schattigen Becken unter Wasser. Kajakfahren in den Meereshöhlen von Albufeira ist daher eher eine Lektüre als eine Besichtigung – Strömungen, Gezeitenstand und die Breite einer bestimmten Öffnung entscheiden darüber, was eine Gruppe an einem Vormittag sieht. Nichts bei einer Kajaktour zu den versteckten Höhlen und geheimen Stränden von Albufeira wurde für Besucher konstruiert. Die Route folgt nur dem, was der Atlantik bereits geformt hat.